Gruppespillet i denne sesongens Champions League er ferdigspilt, og igjen sitter vi med 16 klubber i cupspillet. Er det noen lag som vi allerede nå kan regne med når det virkelig drar seg til senere på våren?
Mesterligaens gruppespill bød på både opp- og nedturer samt positive og negative overraskelser. Nå gjenstår 16 lag i turneringen, og på ett av dem har vi et norsk ansikt.
Erling Braut Haaland har allerede markert seg i årets Champions League, men ikke for sin nåværende klubb. Haaland banket inn mål for Red Bull Salzburg i gruppespillet og i løpet av høstsesongen har han imponert i så stor grad at han var aktuell for flere av Europas aller største fotballklubber. I vinterens overgangsvindu ble han ryktet både hit og dit, men valget falt til slutt ned på tyske Borussia Dortmund.
Etter å ha blitt registrert i tyskernes CL-tropp håper Bryne-gutten å fortsette måljakten i gult og svart. 19-åringen står allerede med vanvittige åtte nettkjenninger for Salzburg og har, hvis Dortmund spiller seg videre fra åttendedelsfinalene, en reell mulighet til å bli toppscorer i hele Champions League.
Ser vi på tippetips for turneringens toppscorer hos bet365 er nordmannen rangert nest høyest, kun bak Bayern Münchens Robert Lewandowski (10 mål etter gruppespillet). Polakken er til gjengjeld storfavoritt til å vinne toppscorertittelen (du får kun 1,04 i odds på Lewandowski), men hvis Braut Haaland ikke mister sin nese for mål, og Bayern takker for seg tidlig, er ingenting umulig. Med 15 i odds på nordmannen kan det kanskje være et spennende underholdningsspill å følge med på i løpet av våren.
Bayern München får det ikke bare lett i sin åttendedelsfinale. Tyskerne møter nemlig Chelsea som har potensial til å skape vansker for hvem som helst i hele fotball-Europa. Engelskmennene så kanskje aller best ut i starten av sesongen, men med et godt resultat (i Chelseas øyne) i den første kampen på Stamford Bridge kan tyskerne kanskje havne i problemer før returoppgjøret på Allianz Arena.
Dortmund har for så vidt ikke noen enklere vei til kvartfinalene. Haaland & Co møter ingen ringere enn Paris Saint Germain i sin åttendedelsfinale og er, i motsetning til Bayern, ikke favoritt til å ta seg videre til kvartfinalene.
De øvrige åttendedelsfinalene ser slik ut (odds for avansement i parentes):
- Atletico Madrid – Liverpool (4 – 1,22)
- Atalanta – Valencia (1,80 – 1,95)
- Tottenham – Leipzig (2,05 – 1,70)
- Napoli – Barcelona (4,33 – 1,20)
- Lyon – Juventus (6,50 – 1,11)
- Real Madrid – Manchester City (2,37 – 1,53)
Mest spenning er det kanskje knyttet seg til oppgjørene mellom Real Madrid og Manchester City. To av Europas aller største klubber, og kanskje de to som bruker aller mest penger av samtlige, møtes allerede i åttendedelsfinalen av årets turnering. Det betyr samtidig at ett av lagene allerede tidlig i mars kan notere en enorm skuffelse ved siden av 2019/2020-sesongen, og kanskje elimineres Pep Guardiolas drøm og målsetning om å vinne Champions League med Manchester City allerede før kvartfinalene.
Med tanke på hvor langt Guardiola og City er fra Liverpools nivå i den hjemlige Premier League, vil en CL-exit mot Real Madrid fullende den skuffende sesongen i det som trolig blir Guardiolas siste på Ethiad.